高橋宏吉今年も頑張る！ 稲作２０年目の挑戦 昭和５７年家業の農業を継ぐ決意をし、父を手伝い始めた宏吉。様々な経験を積み、気がつけば２０年目の春を迎えていた。今では高橋家の長として砂川の稲作農家の未来を背負っている。

2002.4.18・１９ 「播種（はしゅ）作業スタート」 春だが薄寒い日。雪解けの田んぼは一面どろだらけ。 自宅に隣接した作業場で黙々と播種機に土を入れ育苗箱をこさえてゆく。

これが今日の主役「上育４３３」もち系のお米でねばりがあり、ブレンド用に使用する。

一枚の育苗箱には４８０のまだちいさな苗が納まる。この小さな苗が田んぼのあの、稲の一株になるのだ。今年はこの育苗箱を約３０００枚作る。ひとつの苗には２〜４粒の種もみが落とされ、その上に軽く土がかけられる。恐るべし播種機。

積み上げられた育苗箱。 さながら田んぼの縮小版。 これが秋には稲穂になるのです。

作られた育苗箱は台車に乗り、レールでゴトゴトとビニールハウスへ。リモコンで動く台車もあるそうだが、彼は手押しにこだわる。

ビニールハウスの大きさは　幅６ｍ長さ５０ｍ。ひとつのハウスに約１０００枚の育苗箱を納めてゆく。同じようなハウスが３棟あり、約３０００枚の育苗箱が育てられる。 「今年は６町歩半の田んぼを作るんだわ。」

ビニールハウスに到着した育苗箱は転圧機に載せかえられ、きれいに整地された地面に押し付けられる。 ３度の水まきをした後、苗はシルバーシートで覆われ水分の蒸発を防ぎ地面に苗が定着するよう施される。 あとは双葉の出るのを待つ。約３・４日後に芽が出る。２３日あたりか。

ワンポイント ４８０苗　約３０００枚　１４４０００苗＝１４４０００株 今年の作付け ６町歩半 １町歩は１００ｍ×１００ｍ

次回「若葉の頃」につづく